Economia
Nações em desenvolvimento aceleram programas nucleares
Reatores rápidos podem diminuir resíduos nucleares
Reatores rápidos, cuja alta velocidade
nêutrons podem quebrar resíduos nucleares, estão no caminho para a
comercialização. Essa mensagem foi fartamente divulgada pela Rússia,
China e Índia, começa o artigo da MIT Technology Review, assinado por
Peter Fairley.
Em conferência mundial patrocinada pela Agência
Internacional de Energia Atômica, em Paris, na semana passada, Rússia e
Índia descreveram grandes instalações que vão começar a operar no
próximo ano, além de implementações adicionais que ainda estão em fase
de desenvolvimento. A China, por sua vez, descreveu um amplo esforço de
P&D (Pesquisa & Desenvolvimento) para fazer reatores rápidos
representarem pelo menos um quinto de sua capacidade nuclear até 2030.
Reatores
rápidos poderiam reduzir o tempo que o resíduo deve permanecer em
armazenamento de cerca de 300.000 anos para apenas 300. "Eles estarão
eliminando a necessidade de depósitos geológicos? Não. Mas ele vai
reduzir o ônus", diz Thierry Dujardin, diretor geral da Organização para
a Cooperação Econômica e Desenvolvimento, sediada em Paris da Agência de Energia Nuclear.
O
problema com a maioria dos reatores rápidos em construção ou
desenvolvimento é o sódio fundido que esfria seus núcleos. O sódio
fundido é altamente corrosivo e explode em contato com a água e
oxigênio.
O programa de reator rápido da Rosatom, empresa estatal nuclear da Rússia, investiu 2,5 bilhões
de euros (US $ 3,25 bilhões) direcionados não apenas à tecnologia de
reatores rápidos, mas também a instalações para reciclar combustível
nuclear gasto em combustível para reatores rápidos. A Rosatom vem
operando desde 1980 sua BN-600, um reator rápido de 600 megawatts, na
usina nuclear de Beloyarsk. A Rosatom espera começar a operar uma versão
aprimorada de 880-megawatt em Beloyarsk no próximo ano. Isso seria
próximo ao tamanho de 1.000 megawatts de alguns reatores nucleares
comerciais.
Pesquisadores europeus, japoneses e dos EUA,
em Paris, tiveram avanços em pesquisa a serem observados, mas nenhum
financiamento para apoiar grandes projetos de demonstração. Para os EUA,
o foco está na busca de repositórios para armazenamento de resíduos
provisórios e de longo prazo. "Os EUA estarão focados na dispensa
geológica por mais algumas décadas", diz Peter Lyons, subsecretário de
energia dos EUA para energia nuclear.
Falta de financiamento
A
falta de financiamento no Japão e na Europa é em grande parte devida ao
impacto corrosivo de Fukushima. A França está caminhando sozinha no
único programa de reator rápido bem financiado da Europa: um projeto de
650 milhões de euros chamado Astrid, que incorpora alguns ousados
componentes da próxima geração. Por exemplo, bombas de refrigeração
eletromagnéticas no estado sólido que movem o sódio resfriado. Espera-se
que sejam mais eficientes e confiáveis do que as bombas anteriores.
O
programa do reator rápido do Japão chegou a liderar o mundo, mas agora
está congelado, junto a outros reatores nucleares japoneses. Sucessivos
primeiros-ministros japoneses procuram redefinir a política de energia
do Japão, na sequência do acidente de Fukushima. Cada um dos
palestrantes japoneses iniciou suas falas na última semana com um
lembrete sobre as mais de 100.000 pessoas que ainda estão deslocadas das
suas casas, das quais algumas nunca irão voltar, e das pescas e grandes
florestas que ainda estão contaminadas.
Eles estão muito
conscientes do impacto do acidente nos esforços de seus colegas para
avançar com a energia nuclear. Como Shunsuke Kondo, presidente da
Comissão de Energia Atômica japonesa, colocou em seu discurso: "O fato
de que este acidente tem levantado preocupações em todo o mundo sobre a
segurança da geração de energia nuclear é algo que o Japão considera com
muita seriedade."
